ASE (Android Scripting Environment) es una aplicación para Android desarrollada por Google gracias a la cual es posible editar y ejecutar scripts en tu terminal móvil. Con este sistema, gran parte de la API de Android, será accesible desde un script. Mediante una capa de interacción JSON RPC implementada en ASE, podremos por ejemplo, realizar llamadas, enviar mensajes o consultar la agenda de teléfonos de nuestros teléfono mediante un secillo script.

Actualmente, ASE da soporte a varios lenguajes de scripting: Python, Ruby o Lua. Como no podía ser de otra manera, desde Irontec echamos de menos el lenguaje de scripting que más utilizamos: PHP. Viendo la potencia de ASE, que permite que cierto tipo de aplicaciones como notificaciones o integraciones sean realizadas rápidamente con lenguajes de scripting, para nosotros era imprescindible que PHP estuviera ahí.

Irontec cuenta con cierta experiencia en el desarrollo de aplicaciones móviles. En los últimos meses, hemos realizado algún proyecto para Android, aunque en el pasado también se han hecho ciertas cosas con J2ME. A día de hoy, la apuesta en cuanto a plataformas móviles que realiza Irontec, se inclina claramente a favor de Android. Con sus limitaciones, es la opción del mercado que más se ajusta a nuestra filosofía. Es obivo que si además de la potencia de Java, disponemos de PHP para llevar a cabo desarrollos medianos, mejor que mejor.

La incidencia para añadir soporte PHP a ASE, lleva abierta más de un año y hasta ahora, no había habido aportación alguna en cuanto a desarrollo, aunque sí muestras de interés por parte de algunos usuarios.

Es por eso que, hacernos cargo de esa incidencia, nos ha parecido un reto interesante, no sólo de cara a futuros desarrollos internos, sino como algo interesante para una parte importante de la comunidad.

Primero ha sido necesario añadir ciertas clases Java que hacen que ASE tenga información acerca de las características particulares de PHP como intérprete (extensión del fichero, valores booleanos, inicio de script…).

Después ha venido la tarea de preparar un ejecutable de PHP. Se ha barajado utilizar Quercus, una implementación de PHP5.2 escrita en Java. A priori puede parecer la opción natural en ASE, viendo que existe soporte a JRuby. Finalmente nos hemos encontrado con bastante problemas en la conversión del bytecode a la máquina virtual de Android: Dalvyk.

Al final, nos hemos decantado por probar con la implementación oficial de PHP. Encontramos una referencia a una guía sobre compilar PHP para Android de Moshe Doron. Desgraciadamente la página web ya no se encontraba disponible ni cacheada así que contactamos con Moshe, y al de unas horas, respondió diciendo que había vuelto a poner la guía online (gracias moshe!). Hemos realizado una compilación cruzada 100% estática de PHP utilizando las herramientas de CodeSourcery. En la guía se realiza una compilación únicamente del core de PHP, pero como mínimo supusimos que necesitaríamos también las extensiones de “json” y “sockets” para poder interactuar con ASE. Esto nos hizo topar con un bug en la versión de producción actual de PHP 5.3 con lo cual por ahora usamos un snapshot del repositorio de PHP.

Superados ambos retos, nos encontramos con las nuevas clases Java que harían que ASE entendiera a PHP y un binario del intérprete PHP funcionando en Android. La nueva dificultad era poder probar el conjunto. Estudiando el mecanismo de ASE, nos damos cuenta de que éste, proveé los intérpretes que el usuario desea. Por esta vía, nos damos cuenta rápidamente de que no hay una forma evidente de probar nuestro conjunto. Es por eso por lo que optamos por fijar manualmente PHP como intérprete soportado en ASE, al igual que lo está una shell que viene instalada por defecto.

En este punto ya podíamos ejecutar scripts sencillos en PHP desde ASE, pero aún seguimos sin acceso a laAPI de Android. Dicha comunicación, es relativamente sencilla. Simplemente hace falta una capa de comunicación por sockets mediante mensajes JSON. Tirando de las clases análogas en Python y Ruby, hemos entendido el sistema, y portado la clase a PHP.

A estas alturas, podemos decir que hemos conseguido que PHP esté soportado como lenguaje de scripting en las plataformas Android. En próximos días prepararemos el commit, con lo cual esperamos que ASE tenga soporte para PHP pronto. Un granito de arena aportado desde Irontec, para que PHP (posiblemente de los lenguajes de scripting más popular del mundo), esté soportado en terminales Android. Dada la popularidad de PHP, y la expansión del sistema operativo de Google, esperamos que más gente se una al proyecto.

Queremos agradecer desde aquí a Moshe Doron su trabajo en la guía de compilación cruzada de PHP a Android.

Fuente:  http://code.irontec.com